Zo’n tien jaar geleden volgde ik een tweedaagse workshop van Thatcher Cook, in een van de vele ruimtes langs de grachten van Utrecht. De kleine, gemoedelijke ruimte bood precies genoeg plek voor een compacte groep fotografen. Thatcher is een NGO-fotograaf: iemand die door non-profits wordt gevraagd om in oorlogsgebieden en andere humanitaire situaties te fotograferen en verslag te doen.
Via Elja Daae – die ik destijds volgde op het oude Twitter-platform – kwam ik de aankondiging van deze workshop tegen. Een cursus straatfotografie met Thatcher Cook, midden in het centrum van Utrecht. Het werden twee inspirerende dagen, vol kennis en praktijk en op de tweede dag trokken we met een opdracht de stad in.
Workshops en meetups zijn prachtige gelegenheden om met kleine of grotere groepen mensen kennis op te doen. Na de oefening straatfotografie moesten we onze beelden, bewerken en exporteren naar een kaartje of USB-stick. Die beelden werden afgedrukt en daarna in het midden van de ruimte op een tafel gelegd en besproken. Mijn eerste fotosessie met feedback van Thatcher Cook en de andere deelnemers. Er waren geen prijzen te winnen – behalve een schat aan kennis en dat is hoe je kunt groeien. Ondanks de kou (het was februari) was het prachtig weer en heb ik enorm genoten van dat weekend vol fotografie.
Tien jaar later: een nieuwe ervaring
Gisteren – ruim tien jaar later – stond ik opnieuw aan dezelfde gracht. Dit keer aan de overkant, bij de Dolehof Stadstuin. Geen workshop ditmaal, maar een middag vol inspiratie, meetups en een touch&try van Sony camera's en lenzen tijdens het Creator Community Event, georganiseerd door Mathijs de Deugd en Sony Benelux.
Het voelde een klein beetje als pionieren, net als in 2010 en misschien zelfs een klein beetje vergelijkbaar met de DSLR-meetup in Amsterdam met Philip Bloom. Dit keer was ik echter gewoon een van de deelnemers. De opzet was anders, maar zeker geslaagd – en de locatie langs de Utrechtse grachten was echt prachtig. Buiten was het zonnig en warm, binnen aangenaam koel. De ruimte bood ruim plaats aan de circa 150 aanwezigen. Rond 13:30 uur begon het goed vol te lopen; gelukkig was ik op tijd.
De reis ernaartoe (en een onverwachte vondst)
Ik parkeerde mijn auto op De Wadden – een naam die misschien vreemd klinkt, maar deze parkeerplek ligt in Lunetten, vlak bij het treinstation en niet bovenin Nederland. Parkeren was gratis en er was ruim plek. Vanaf het treinstation naast de P+R nam ik de trein naar Utrecht Centraal. Die trein was goed gevuld, alle zitplaatsen bezet, maar na vijf minuten stonden we alweer stil op het Centraal station. Vanaf daar was het nog ruim tien minuten lopen naar de grachten.
Inspiratie en ontmoetingen
Het event begon met een welkomstwoord van Mathijs, die Sony Benelux bedankte voor hun steun en aanwezigheid. Achter in de ruimte stond een tafel vol met Sony-camera’s en lenzen, klaar om getest te worden – een kans waar veel deelnemers enthousiast gebruik van maakten.
Na de introductie volgde een boeiend gesprek tussen Mathijs en Paul de Gruijl. Paul vertelde openhartig over zijn carrière: hoe hij begon, zijn eerste klanten vond en de balans tussen geven en nemen in zijn werk. Ook de minder mooie kanten kwamen aan bod. Zijn verhaal werd ademloos gevolgd door het publiek.
Wat vooral bleef hangen, was hoe veelzijdig het vak is. Fotografie en video bestaan uit talloze disciplines die je moet leren beheersen – en dat leer je niet allemaal op school. Veel moet je zelf ontdekken in de praktijk. Juist dat proces geeft uiteindelijk ook vrijheid, zeker wanneer je steeds meer vaardigheden onder de knie krijgt. Na het gesprek was er ruimte voor vragen, waar dankbaar gebruik van werd gemaakt.
Verbinding en community
De Dolehof Stadstuin beschikt ook over een prachtige tuin buiten, achter de ruimte. In het zonnetje werd een groepsfoto gemaakt van alle deelnemers. Daarna ging het event over in een meetup: een informele setting waarin iedereen elkaar kon ontmoeten, met een hapje en een drankje.
Binnen én buiten werd volop genetwerkt en getest met apparatuur. Het was mooi om te zien hoe enthousiast iedereen was. In 2010 kregen we het nog niet voor elkaar om een cameramerk te betrekken bij een meetup – nu was dat compleet anders. Toch bleef één ding hetzelfde: de waarde van een community. De meeste kennis kwam, net als toen, van de deelnemers zelf. Iedereen had zijn eigen gear meegenomen en er ontstonden vanzelf gesprekken. Ik had zelf mijn foto- en videocamera bij me en raakte continu in gesprek met anderen. Dat is de kracht van dit soort bijeenkomsten: kennis delen en ontvangen. Niemand weet alles, en niemand is te oud om te leren.
Op naar de volgende editie
Ontbrak er iets? Misschien – maar dat geeft juist ruimte voor een volgende editie. Als alles goed gaat, kunnen we in 2027 opnieuw samenkomen.
Ik hoop het van harte, want ik heb oprecht genoten.
Dank aan iedereen voor de mooie gesprekken. En speciale dank aan Sony Nederland voor hun bijdrage en natuurlijk Matthijs de Deugd en de mannen om hem heen.
De foto's die ik heb gemaakt staan in deze galerij.